摇床在选矿设备中属重力选矿的主要设备之一，广泛用于选别沙金、钨、锡、钽、铌、铁、锰、铬、钛、铋、铅等其他稀有金属和贵金属矿，也可用于煤矿。
可用于粗选、精选、扫选等不同作业，选别粗砂（2-0.5mm）、细砂（0.5-0.074mm）、矿泥（-0.074）等不同粒级。
也可用于选别铁、锰矿石和煤。
当处理钨、锡等矿石时，摇床的有效回收粒度范围为2-0.22毫米。
摇床的选矿过程是在具有复条的倾斜床面上进行的，矿粒群从床面上角的给矿槽送入，同时由给水槽供给横向冲洗水，于是矿粒在重力，横向流水冲力，床面作往复不对称运动所产生的惯性和摩擦力的作用下，按比重和粒度分层，并沿床面作纵向运动和沿倾斜床面作横向运动。
因此，比重和粒度不同的矿粒沿着各自的运动方向逐渐由A边向B边呈扇形流下，分别从精矿端和尾矿侧的不同区排出，最后被分成精矿，中矿和尾矿。